赫哲族这个我国北方人口最少的小民族主要分布在黑龙江省同江、抚远、饶河等县的沿江地区，少部分散居在佳木斯、依兰等县，他们的祖先与东北的“肃慎”、“挹娄”等古代民族有密切关系，并融有今鄂伦春族、鄂温克族、满族等民族成份。三江平原的肥沃土地、纵横山水和丰富的渔猎资源，造就了这个我国北方唯一以渔猎为生的民族。而“赫哲”的意思是“东方的人们”，也含有“沿江居住之人”的意思。

　　民间谚语所说的“棒打狍子瓢舀鱼，野鸡飞到饭锅里”，就是对赫哲人浪漫而又真实的生活环境的生动描绘。沿江而居的赫哲人在渔业生产中积累了丰富的捕鱼经验，练就了高超的捕鱼技术。赫哲人捕鱼的主要工具是叉、钩、网三种。春天，赫哲人捕捞各种杂鱼;夏天，他们修理渔网、整理渔具;秋天，那可是赫哲人收获的季节，他们尽情地捕捞大马哈鱼、鲟鱼和鳇鱼;到了冬天，他们则凿冰眼、拉大网捕鱼……赫哲人的生活离不开鱼。早年的时候，他们以吃大马哈鱼的次数来计算自己的岁数，吃过几次大马哈鱼就是几岁。连孩子们的游戏也离不开鱼，他们常常玩一种“叉草球”的传统游戏，就是模仿渔业生产中叉鱼的样子追逐嬉戏。

　　赫哲人烹制鲜鱼的技术异常娴熟，炒鱼片、烧“鱼毛”，都是赫哲族人传统的食鱼习俗。赫哲族渔民们为了考验初次到来的客人是不是真正的朋友，就会拔刀从活蹦乱跳的活鱼身上割下一块肉，用刀尖儿挑起递给他。客人如果从刀尖儿上咬下鱼片吃掉，那就会成为赫哲人的朋友，得到热情的款待;否则别想进赫哲人的家门。为了表示尊敬，赫哲人常以“刹生鱼”招待亲友和客人。“刹生鱼”，是先将肉从鱼骨上剔下两整块，切成相互连接的鱼条，再将鱼肉从鱼皮上片下，切成鱼丝，然后拌上用开水烫过的土豆丝、绿豆芽、韭菜，佐以辣椒油、醋、盐等，吃起来清香鲜嫩。这种生食鱼肉的习俗，在其他许多食鱼的民族中都不同程度地保存着。

　　历史上赫哲族穿的衣服也多半是用鱼皮和各种兽皮制成的。制作鱼皮衣服可不是一件容易的事儿，要先将鱼皮剥下、晒干，然后用特制的熟皮工具反复捶打、揉搓，直至鱼皮柔软，再用各色野花将鱼皮染成彩色。赫哲族的鱼皮服饰不仅以鱼皮为面料，就连缝制鱼皮衣服的线也用鱼皮线。鱼皮衣服具有抗寒、耐磨、防水、美观等特性，这种赫哲人的传统服饰现在已经成为了旅游开发中的特色工艺品。

　　赫哲人的生活离不开水和鱼，也同样离不开船。船既是他们的生产工具，又是他们的交通工具。赫哲人的船别具特色，都是他们自己制作的桦树皮船，有快船和载重船两种。快船船体轻，如需改换河道，一人即可扛起，徒步走到另一条河里放下来继续划行，使用起来非常方便。这种桦树皮快船和独木舟一样，不能载重物，只能容纳一二人，但是速度快、叉鱼准。载重船是17世纪盛行于赫哲人中的船只，载重量大，当年曾伴随着赫哲人的渔歌欢快地行驶在三江流域的内河航道上。这种船用松木做船架，以桦皮做船面，划行时体轻、速度快，远道航行时，由15人划桨，是赫哲族人载重运输的最好工具。

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